El Athletic abrocha la primera fase de la Europa League con victoria en San Mamés para ser segundo en la clasificación. Los leones han completado una muy buena primera ronda, con sólo un empate y una derrota, y estaban con ganas de hacer disfrutar a los suyos. La grada respondió después de una semana de desencuentros y La Catedral estuvo a la altura de lo que se supone para un club que se autodenomina Unique in the world.
En los torneos cortos las revoluciones se sienten desde muy pronto. El corazón con más bombeo de todos los participantes en el desplegable fue el de Nico Williams, que en los primeros tres minutos destacó como protagonista en ataque y en defensa. El partido ya estaba en plano secuencia para dos equipos que demostraron que no le harían ascos al ida y vuelta. El balón iba de aquí para allá ofreciendo alegría del espectador. El Viktoria Plzen tenía dos claros dibujos sobre el campo, en función de dónde estuviera el balón, pero le costaba ponerse al nivel de un Athletic que se acercaba con peligro. Yuri, por dos veces, y Guruzeta, con un buen cabezazo, rozaron el gol que anularon a Vivian, por fuera de juego, y corroboraron a Nico, que en el 25′ culminó una veloz jugada de su hermano Iñaki.
El Athletic alcanzó el descanso en ventaja. Consistente en la zaga y animado en ataque, donde los Williams y Berenguer combinaron con acierto y en muchas ocasiones conectaron con Guruzeta. En la clasificación virtual del intermedio, los potenciales rivales de octavos fueron Roma, Ferencvaros, Viktoria Plzen y Midtjylland.
Golazo de Martón
El regreso descubrió otro partido, menos agitado y más táctico. Lo de que iba ser menos agitado era obligado pues no hay cuerpo que resista tanto tiempo a alta intensidad. Iñaki Williams lo probó de cabeza en el minuto 60 antes de que el Viktoria Plzen, que necesitaba marcar para no ser un posible rival del Athletic en la ronda eliminatoria, certificase la derrota: en el minuto 64 Yeray cabeceó una falta lanzada por Berenguer y el gol tardó minutos en subir al marcador por la revisión del VAR.
Eso sí, no lo pusieron fácil porque justo después de que Valverde utilizase su segunda ventana de cambios Havel hizo el 2-1 en una acción que cogió al Athletic muy desajustado a partir de una pérdida en campo rival. Si nada del otro mundo los checos encontraron la chispa que buscaban para el resto del encuentro. Fue el primer gol encajado por el Athletic en San Mamés en esta aventura europea.
El Athletic tomó conciencia de que lo suyo era mandar y trató de que el Viktoria no tomase muchas alegrías. Ese tramo de partido permitió ver que Sancet está recortando tiempo en la vuelta a su mejor versión. En los minutos del final el Viktoria perdió a Vasulin por expulsión y Valverde entregó campo a Unai Gomez, un recambio habitual, y Martón, que con muy poca participación puede salir este mercado de invierno. El delantero tuvo la recompensa al trabajo realizado desde pretemporada. Respondió con creces consiguiendo el 3-1 y gritando que merece más oportunidades.
